Poul Anderson

Aux comptoirs du cosmos

- extrait -

- La Hanse galactique T.2 -

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© 1961, 1963, 1966, 1970 & 1974 by Poul Anderson

« A Chronology of Technic Civilization », © 2008, by Sandra Miesel

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean-Daniel Brèque

© 2017, le Bélial’, pour la présente édition

Couverture © 2017, by Nicolas Fructus

ISBN : 978-2-84344-796-9

Parution : juin 2017

Version : 1.0 – 22/05/2016

Avant-propos

Avec ce deuxième volume de « La Hanse galactique », Nicholas van Rijn, le prince-marchand, est rejoint par deux autres personnages qui joueront un rôle crucial dans le reste du cycle. On découvre David Falkayn alors qu’il n’est qu’un jeune apprenti au service de la Compagnie solaire des épices et liqueurs. Mais aux âmes bien nées… Les deux exploits qu’il accomplit ici lui vaudront dans le prochain opus de disposer d’un astronef sophistiqué, doté d’un ordinateur de bord d’un genre spécial, et d’un équipage de choc.

Dans cet équipage figurera Adzel, originaire de la planète Woden, qui, ici, n’est encore qu’un étudiant dans une Californie dont l’auteur ne se prive pas de railler les prétentions intellectuelles.

Et, bien entendu, van Rijn est là, fidèle au poste, démontrant une fois de plus que c’est un homme qui compte – à tous les sens du terme.

On remarquera que les récits réunis ici – à l’exception du dernier – ont une tonalité parfois différente de celle qu’on trouve d’ordinaire chez Poul Anderson. Cela s’explique par l’historique de leur publication. Notre auteur était un fidèle d’Astounding (plus tard Analog), la revue du redoutable John W. Campbell Jr (1910-1971), et lui a réservé l’exclusivité de ce cycle jusqu’à son décès. On ne s’étonnera donc pas de trouver en ces pages ce qu’on appelait des « problem stories » typiques d’une certaine SF classique : le héros, confronté à un danger ou à une énigme, doit utiliser toutes les ressources de son intelligence (et de son imagination) pour se tirer d’affaire.

De la « problem story » à l’enquête policière, le pas est aisément franchi. L’amour de Poul Anderson pour ce genre est bien connu et se manifeste ici par quelques clins d’œil – l’identité qu’emprunte Falkayn à un moment donné renvoie au Saint de Leslie Charteris ; l’un des personnages porte le même patronyme que Trygve Yamamura, détective privé auquel notre auteur a consacré trois romans – mais aussi par une authentique énigme en chambre close sur laquelle plane l’ombre de Sherlock Holmes – quoique van Rijn évoque davantage un Nero Wolfe qui aurait troqué ses orchidées contre les plaisirs de la chair.

Rendez-vous l’année prochaine pour un nouveau volume intitulé Les Coureurs d’étoiles.

Dans le temps ou dans l’espace, l’aventure n’est pas finie…

Jean-Daniel Brèque,

2017

Prélude :

Note sur les leitmotive

Tout le monde le savait hormis les ignares en matière scientifique : il est impossible d’exploiter l’énergie du noyau atomique. Puis on a découvert la fission de l’uranium.

Il était facile de démontrer que la température d’un projecteur d’énergie — le « pistolet à rayons » des romans populaires – serait nécessairement plus élevée à la source qu’à la cible, ce qui le rendrait inutilisable. Puis on a inventé le laser.

De toute évidence, un astronef doit expulser de la masse pour accroître sa vitesse, et son équipage doit supporter la pression gravifique excepté durant les phases d’apesanteur, sans compter qu’il est hors de question d’envisager des manœuvres semblables à celles d’un bateau ou d’un aéronef. Puis on a trouvé des iconoclastes qui ont découvert un moyen de produire des champs gravifiques artificiels, positifs comme négatifs.

Les étoiles sont clairement hors de notre portée, à moins d’être prêt à se traîner à une vitesse infraluminique. Les équations d’Einstein le prouvent sans l’ombre d’un doute. Puis on a découvert l’hypersaut quantique et, soudain, les vaisseaux plus rapides que la lumière grouillaient dans ce bras de la Galaxie.

L’une après l’autre, les impossibilités attestées se sont évaporées, les lois de la nature les plus fondamentales se sont révélées posséder des clauses en petits caractères, les barreaux emprisonnant nos capacités ont cédé devant des scies pleines d’irrévérence. Il est audacieux celui qui affirme qu’il existe un savoir d’une absolue certitude ou un but à jamais inaccessible.

Je suis l’un des cinglés de cette catégorie. Je déclare ici, formellement et sans équivoque, que certains faits sont éternels. Certes, ils sont de nature humaine. Mutatis mutandis, ils s’appliquent probablement à toutes les races intelligentes de toutes les planètes habitées de l’univers ; mais je n’insisterai pas sur ce point. Ce que je déclare, c’est que l’homme, l’enfant de la Terre, vit en fonction de certains principes immuables.

Parmi eux figurent :

1. La loi de Parkinson :

(A) Le travail s’accroît jusqu’à occuper toute organisation disponible pour l’effectuer.

(B) Les dépenses augmentent avec les revenus.

2. La révélation de Sturgeon :

Quatre-vingt-dix pour cent de n’importe quoi ne vaut rien.

3. La loi de Murphy :

Tout ce qui peut aller de travers ira de travers.

4. La quatrième loi de la thermodynamique :

Tout prend plus de temps et d’argent que prévu.

Cette assertion n’est pas aussi irréfléchie qu’elle le paraît, car de telles caractéristiques se retrouvent dans ma définition de l’homme.

Vance Hall

Commentaires sur la philosophie de Noah Arkwright

La Roue triangulaire

1.

« Non ! »

Rebo Fils-de-Legnor, Gardien des Marches de Gilrigor, s’écarta vivement du dessin comme s’il avait pris vie. « À quoi pensez-vous donc ? hoqueta-t-il. Brûlez ceci ! Tout de suite ! » L’une de ses mains désigna en tremblant le grand brasero, dont les flammes atténuaient quelque peu la pénombre de la salle des audiences. « Allons. Je n’ai rien vu et vous ne m’avez rien montré. Vous comprenez ? »

David Falkayn laissa choir la feuille de papier sur laquelle il venait de dessiner. Elle tomba en voletant sur la table, ralentie par une pression atmosphérique supérieure d’un quart à celle de la Terre. « Que… » Sous l’effet de son trouble, sa voix monta dans les aigus. L’irritation chassa sa crainte. Il redressa les épaules et regarda l’Ivanhoéen dans les yeux. « Que se passe-t-il ? demanda-t-il. Ce n’est qu’un dessin.

– Un dessin du malkino. » Rebo frissonna. « Et vous n’êtes même pas des nôtres, et encore moins un Consacré. »

Falkayn le fixa des yeux, comme si un descendant de Terrien comme lui était capable de déchiffrer l’expression d’un visage inhumain. À la lueur rouge terne du crépuscule pénétrant par les étroites fenêtres, Rebo ressemblait davantage à un lion qu’à un homme, sans tenir ni de l’un ni de l’autre. Son corps n’était que grossièrement anthropoïde : un bipède, pourvu de deux bras, mais avec un torse large et ramassé, des membres longs et épais, incliné vers l’avant si bien qu’il se tenait à la même hauteur que Falkayn en dépit de ses deux mètres. Les quatre doigts de chacune de ses mains étaient pourvus d’une phalange de plus que ceux d’un humain ; ses pouces étaient placés à l’extérieur plutôt qu’à l’intérieur ; ses pieds étaient ceux d’un digitigrade. Une fourrure acajou le recouvrait sur tout le corps, mais chaque poil portait de minuscules barbes, de sorte que sa robe évoquait un plumage. Sa tête massive présentait des oreilles rondes, une figure plate, sans nez, où les narines étaient remplacées par des orifices respiratoires sous les mâchoires prognathes, et d’immenses yeux verts au-dessus d’une bouche étonnamment sensuelle, presque féminine. Mais l’impression d’ensemble était dominée par la superbe crinière léonine qui encadrait ses traits et se prolongeait le long de son dos musculeux, jusqu’à la queue dont la touffe lui fouettait les chevilles. Son short taillé dans une matière écailleuse et son baudrier de cuir accentuaient encore son allure sauvage.

Néanmoins, Falkayn le savait bien, son crâne volumineux abritait un cerveau aussi brillant que le sien. L’ennui, c’est qu’il n’avait pas évolué sur Terre. Et si on ajoutait à son étrangeté innée la culture incompréhensible qui lui avait façonné l’esprit… quelle sorte de communication était donc possible ?

Le jeune homme s’humecta les lèvres. L’air froid et sec d’Ivanhoé les avait gercées. Il s’abstint de poser la main sur son désintégrateur, mais il fut rasséréné d’en sentir le poids sur sa hanche. Sans trop savoir comment, il trouva ses mots.

« J’implore votre pardon si je vous ai offensé. Vous devez comprendre qu’un étranger commet souvent des transgressions par ignorance. Pouvez-vous me dire ce qui ne va pas ? »

Les muscles de Rebo se relâchèrent. Ses yeux, qui voyaient plus loin dans le rouge que ceux de Falkayn, scrutèrent des recoins où le visiteur ne distinguait que des ombres. Il n’y avait personne d’autre dans la salle tout en longueur, y compris derrière les colonnes de pierre aux gravures grotesques. Seules se mouvaient les flammes jaunes crépitant dans le brasero, la fumée âcre du bois de ce monde étranger. Dehors – et comme le dehors lui semblait lointain ! –, Falkayn entendait tonner le vent éternel des hautes terres de Gilrigor.

« Oui, dit le Gardien des Marches, je sais que vous avez agi sans savoir. Quant à vous, ne doutez pas que je vous conserve mon amitié – non seulement parce que vous êtes mon invité du moment, mais aussi parce que vous avez apporté une bouffée d’air frais sur notre terre stagnante.

– Cela n’a rien de sûr, corrigea Falkayn. L’avenir dépend de notre survie, rappelez-vous. Et notre survie dépend de votre aide. » Bien dit ! se félicita-t-il. Dommage que Schuster ne soit pas là pour m’entendre. Peut-être arrêterait-il de me rabâcher que je dois apprendre le maniement des mots pour être promu marchand.

« Je ne pourrai pas vous aider si je suis fouetté à mort, répondit sèchement Rebo. Brûlez ceci, j’ai dit. »

Falkayn plissa les yeux pour mieux voir son dessin dans la pénombre. Il représentait un grand chariot à huit roues, conçu pour être tracté par un attelage de huit fastigas. En venant au château depuis l’astronef, il avait savouré d’avance la joie et l’étonnement du noble le découvrant. Finis les « Davy par-ci, Davy par-là » et les « Davy, va chercher », fini l’apprenti et le domestique sans gages de Martin Schuster, Maître polesotechnicien — il deviendrait Falkayn d’Hermès, le Prométhée qui avait fait don de la roue au Larsum. Qu’est-ce qui a foiré ? se demanda-t-il, un peu affolé ; puis, avec l’amertume banale d’un jeune homme de dix-sept ans : Pourquoi faut-il que ça foire toujours ?

Néanmoins, il s’avança sur le sol dallé de coquilles et jeta la feuille de papier dans le brasero. Elle s’embrasa et se réduisit en cendres.

En se retournant, il vit que Rebo était apaisé. Le Gardien des Marches prit la carafe posée sur la table, se servit une coupe de vin et l’avala d’un trait. « Bien, gronda-t-il. Je regrette que vous ne puissiez pas boire avec moi. Il m’est pénible de ne pouvoir offrir de rafraîchissement à mon hôte.

– Vous savez que votre chère est un poison pour ma race, dit Falkayn. C’est une des raisons pour lesquelles nous devons transporter le manufacturier de Gilrigor à notre vaisseau. Pouvez-vous me dire en quoi l’appareil que j’ai dessiné vous offense ? Il est facile à construire. Cet appareil – nous l’appelons un chariot – figure parmi les inventions les plus importantes de mon peuple. C’est en grande partie grâce à lui que nous avons cessé d’être des… »

Il se retint juste à temps avant de dire « sauvages » ou « barbares ». La charge héréditaire de Rebo était d’empêcher les tribus répondant à cette description de franchir les monts Kasunian. Le Larsum était un pays civilisé, avec une agriculture, une industrie métallurgique, des villes, des routes, du commerce, une classe de lettrés.

Mais pas de roues. On transportait les fardeaux à dos de sophonte ou d’animal, par bateau, par travois, par traîneau en hiver – jamais par véhicule équipé de roues. Maintenant qu’il y pensait, il se rappela qu’on n’employait même pas de rouleaux.

« L’idée, c’est qu’un objet rond est capable de tourner », bafouilla-t-il.

Rebo traça un signe devant lui. « Mieux vaut ne pas parler de cela. » Il changea d’avis avec une brusquerie de soldat. « Cependant, il le faut. Très bien, d’accord. Le fait est que le malkino est trop sacré pour être utilisé à de basses besognes. Le châtiment pour une telle transgression est la mort par le fouet, pour empêcher la colère de Dieu de ravager la terre tout entière. »

Falkayn lutta avec sa compréhension du langage. Les bandes éducatives du Ça Boume lui en avaient donné une maîtrise passable, mais elles n’en connaissaient les subtilités sémantiques que dans la mesure où la première expédition sur Ivanhoé les avait déchiffrées ; et ses membres ne s’étaient attardés que quelques semaines. Le mot qu’il traduisait par « sacré » impliquait plus de choses qu’une dévotion d’ordre spirituel. Il recelait une dimension de puissance, de mana, d’ineffable. Peu importe. « Que signifie malkino ?

– Une… une rotondité. Je n’ai pas le droit de faire un dessin, seul un Consacré le pourrait. Mais c’est quelque chose de parfaitement rond.

– Ah ! je vois. Nous appellerions cela un cercle, ou une sphère s’il s’agit d’un solide. Une roue est circulaire. Eh bien, je suppose que nous pourrions fabriquer des roues légèrement imparfaites.

– Non. » La crinière s’agita. « C’est impossible, sauf si leur imperfection s’accentuait, mais alors elle les empêcherait de fonctionner. Même si les Consacrés l’autorisaient – et je sais fort bien qu’ils n’en feraient rien, tant au nom du dogme qu’à cause de l’hostilité que vous leur inspirez —, les paysans horrifiés s’empresseraient de vous massacrer. » Les yeux de Rebo luisirent en se braquant sur le désintégrateur. « Oui, je sais que vous disposez de puissantes armes qui crachent le feu. Mais vous n’êtes que quatre. À quoi vous servirait votre arsenal contre des milliers de guerriers fondant sur vous depuis les collines et les forêts ? »

Falkayn repensa à tout ce qu’il avait vu à Aesca, puis lors de sa chevauchée le long de la Voie du Soleil, et finalement dans cette forteresse. L’architecture reposait sur des polygones pointus. Les meubles et les ustensiles étaient carrés ou oblongs. Les objets cérémoniels, tels le gobelet en or de Rebo, ne présentaient que des sections elliptiques, en d’autres termes des arcs de cercle inachevés.

La consternation lui noua la gorge. « Pourquoi ? hoqueta-t-il. Pourquoi une telle… figure… est-elle si sacrée ?

– Eh bien… » Rebo s’assit malaisément dans un fauteuil, drapant sa queue par-dessus le dossier. Il caressa le manche à section octogonale de sa hache et évita de croiser le regard de Falkayn. « Eh bien, c’est un antique usage. Je sais lire, bien sûr, mais je ne suis pas un lettré. Un Consacré vous en dirait davantage. Toutefois… le cercle et la sphère sont les signes de Dieu. On les voit dans le ciel. Le soleil et les lunes sont des sphères. Le monde aussi, quoiqu’il ne soit pas parfait ; et les Consacrés disent que les planètes ont la même forme, et que les étoiles sont incrustées dans la grande boule de l’univers. Tous les corps célestes ont un mouvement circulaire. Et puis… eh bien, le cercle et la sphère sont les formes parfaites. N’est-ce pas ? Tout ce qui est parfait est une manifestation directe de Dieu. »

Grâce à ses souvenirs des philosophes grecs de l’époque classique – quoique ayant rompu avec la Terre pour se constituer en grand-duché, Hermès demeurait fière de son héritage et on y enseignait l’histoire de l’Antiquité –, Falkayn arrivait à suivre cette logique. Sa première impulsion était de proclamer : « Vous vous trompez ! Aucune étoile, aucune planète n’est vraiment sphérique, les orbites sont des ellipses et votre foutue naine rouge ridicule n’est sûrement pas le centre du cosmos. J’y ai navigué et je sais ce que je dis ! » Mais Schuster lui avait suffisamment fait la leçon pour qu’il se retienne. Il n’arriverait à rien, hormis raidir encore la position des prêtres et s’attirer peut-être l’hostilité de Rebo, qui tenait à rester son ami.

Comment prouver une affirmation qui allait à l’encontre de trois ou quatre millénaires de tradition ? Le Larsum n’était qu’une modeste nation, isolée du reste du monde par les montagnes, le désert, l’océan et les sauvages déchaînés. On n’y entendait que de vagues rumeurs sur ce qui se passait par-delà les frontières. Du point de vue de Rebo, le plus raisonnable était de supposer que ces êtres sans fourrure et pourvus d’un bec au-dessus des lèvres provenaient de quelque continent lointain. En étudiant les rapports de la première expédition, qui insistaient sur le trouble et l’indignation des Consacrés d’Aesca lorsqu’on leur avait dit que le vaisseau venait des étoiles, et la vigueur avec laquelle ils avaient nié cette possibilité, Schuster avait conseillé à ses hommes d’éviter le sujet. Ce qui importait plus que tout, c’était de foutre le camp de cette planète avant qu’ils ne meurent de faim.

Les épaules de Falkayn s’affaissèrent. « Mon peuple a appris lors de ses périples qu’il est malavisé de contester les croyances religieuses d’autrui, dit-il. Très bien, la roue est proscrite, je vous l’accorde. Mais alors, que pouvons-nous faire ? »

Rebo releva la tête pour poser sur lui ses yeux d’une déconcertante intelligence. Ce n’était pas un baron médiéval borné, comprit Falkayn. Sa civilisation était ancienne et une certaine sophistication caractérisait toutes les classes qui la composaient : les guerriers, les paysans, les artisans, les négociants et, bien entendu, les Consacrés, à la fois prêtres, scribes, poètes, artistes, ingénieurs et savants. Rebo Fils-de-Legnor était sans doute comparable à un samouraï de jadis, si tant est qu’on puisse faire des parallèles avec l’histoire humaine. Il avait tout de suite saisi le principe de la roue et…

« Comprenez-le, j’éprouve plus que de la bienveillance envers votre race, et il en va de même pour nombre d’entre nous, dit-il à voix basse. Quand le premier vaisseau est arrivé, il y a des années de cela, un éclair a illuminé la terre entière. Pour la plupart, nous espérions qu’il annonçait la fin de… de certaines restrictions fort irritantes. Le contact avec des étrangers civilisés allait introduire de nouvelles connaissances, de nouveaux pouvoirs, de nouveaux modes de vie dans ce royaume ou rien n’a changé pour le mieux depuis deux millénaires. Je souhaite sincèrement vous aider, car j’ai autant à y gagner que vous. »

Outre qu’il devait faire preuve de tact, Falkayn n’avait pas le cœur de lui dire que la Ligue polesotechnique n’avait aucun intérêt à commercer avec le Larsum, ni avec Ivanhoé dans son ensemble. On ne trouvait rien ici qui ne soit disponible sur d’autres planètes, en plus perfectionné et en moins coûteux. La première expédition était à la recherche d’un monde où établir un dépôt pour les réparations d’urgence, et cette planète était la moins insalubre de la région stellaire. Une phase d’observation orbitale avait permis d’établir que le Larsum possédait la culture la plus avancée. Les astros avaient atterri, établi le contact, appris le langage et une partie des coutumes, puis ils avaient demandé la permission d’édifier un grand bâtiment où seuls les visiteurs de leur espèce seraient capables de pénétrer.

On accéda à leur requête un peu à contrecœur, non pas tant à cause des métaux qu’ils offraient en guise de paiement que parce que les Consacrés redoutaient des ennuis en cas de refus. Cela dit, ils exigèrent que l’édifice soit très éloigné de la capitale ; de toute évidence, ils voulaient minimiser le nombre de Larsans susceptibles d’être contaminés par des idées étrangères. Une fois qu’elle eut achevé son travail et affublé la planète d’un nom choisi au hasard, l’expédition était repartie. Les données recueillies, ainsi que les bandes éducatives ad hoc, avaient été transmises à tous les vaisseaux fréquentant la route des Pléiades. Tout le monde espérait qu’il ne serait jamais nécessaire d’utiliser ces informations. Mais la chance avait tourné pour le Ça Boume.

Falkayn se contenta de dire : « Je ne vois pas en quoi vous pourriez nous aider. Comment transporter cette chose sinon sur un chariot ?

– Ne pourrait-on la démonter, transporter les pièces une par une et la remonter dans votre vaisseau ? Je peux vous fournir des ouvriers.

– Non. » Merde ! Comment expliquer la conception d’un générateur thermonucléaire consolidé à quelqu’un qui n’a jamais vu de roue à aubes ? Impossible. « Exception faite d’accessoires secondaires, cet appareil ne peut pas être démonté, du moins avec les outils dont nous disposons.

– êtes-vous sûr qu’il est trop lourd pour être transporté sur patins ?

– Sur des routes comme les vôtres, oui, je le pense. Si on était en hiver, peut-être qu’un traîneau ferait l’affaire. Mais nous serons morts avant les premières neiges. Une péniche aussi nous conviendrait, mais il n’y a pas de cours d’eau navigable dans les parages et nous ne survivrions pas à la durée nécessaire pour creuser un canal. »

Pour la énième fois, Falkayn maudit les bâtisseurs du dépôt, qui n’avaient pas prévu de traîneau gravifique dans leur stock de matériel. D’un autre côté, on en trouvait au moins un à bord de chaque astronef. Qui aurait pu prévoir que celui du Ça Boume serait en panne ? ou que l’astronef soit dans l’incapacité de faire un petit saut jusqu’au bâtiment ? Et si quelqu’un avait envisagé ces cas de figure, il s’était dit qu’il serait toujours possible de bricoler un chariot ; les xénologistes avaient noté l’absence de roues mais n’avaient pas pensé à en demander la raison. Le dépôt contenait certes une grue portable, pour charger et décharger l’appareil nécessaire aux réparations de l’astronef. En fait, il était si bien approvisionné, ce dépôt, qu’on n’y trouvait pas la moindre trace de vivres, car tout équipage capable de ramper jusqu’à lui devrait pouvoir réparer sa patache en quelques jours.

« Et je crains que nul vaisseau de votre nation n’arrivera à temps pour vous sauver, dit Rebo.

– Non. Les… distances que nous parcourons lors de nos périples sont au-delà de la compréhension. Nous devions nous rendre sur un lointain monde-frontière… un pays, si vous préférez… pour y entamer des négociations relatives à des échanges commerciaux. Pour égarer la concurrence, nous sommes partis en secret. Nul habitant de notre destination n’a idée de notre venue et nos supérieurs n’attendent pas notre retour avant plusieurs mois. Le temps qu’ils s’inquiètent et lancent des recherches – et il leur faudra des semaines pour visiter tous les lieux où nous aurions pu nous rendre –, nos provisions de bouche seront épuisées depuis longtemps. Nous n’en avions chargé que le strict minimum, voyez-vous, afin d’avoir la place de stocker des objets précieux à des fins de… euh…

– De corruption. » Rebo émit un bruit rappelant le gloussement. « Oui. Eh bien, nous devons chercher autre chose. Je le répète : je suis prêt à tout faire pour vous aider. Si votre bâtiment a été édifié ici, plutôt que dans une autre marche, c’est parce que j’ai insisté ; pour la bonne raison que j’espérais voir un jour de nouveaux voyageurs comme vous. » Sa main se porta de nouveau sur sa hache. Falkayn avait déjà remarqué que la tête était fixée au manche par réchauffement. Il comprit enfin pourquoi : des rivets seraient sacrilèges. Rebo assura fermement sa prise et dit d’une voix rude :

« Je suis aussi pieux que quiconque, mais je ne peux croire que Dieu ait voulu que les Consacrés figent le Larsum dans une stase éternelle. Il fut jadis une ère de héros, lorsque Ourato unifia les Terres-hautes et les Terres-basses sous son règne. Une telle ère peut revenir, si l’emprise à nous imposée est rompue. »

Il parut se rendre compte qu’il en avait trop dit et se hâta d’ajouter : « Mais ne parlons pas de sujets aussi exaltés. Il importe avant tout de transporter ce manufacturier jusqu’à votre vaisseau abîmé. Si nous ne trouvons aucun moyen licite d’y parvenir, peut-être vos camarades en seront-ils capables. Aussi portez-leur ce message : le Gardien des Marches de Gilrigor ne peut les autoriser à construire un… un chariot, mais il demeure leur ami.

– Merci », marmonna Falkayn. Soudain, la pénombre de cette salle était étouffante. « Je ferais mieux de repartir demain.

– Déjà ? Le voyage a été rude pour venir ici, et notre conversation brève et malheureuse. Aesca est si loin qu’un jour ou deux de plus ne feront guère de différence. »

Falkayn secoua la tête. « Plus tôt je serai de retour et mieux cela vaudra. Nous n’avons pas beaucoup de temps à perdre, vous savez. »

Quatrième de couverture

En ce XXIIIe siècle trépidant, l’humanité s’est implantée sur nombre de planètes, se frottant à un univers exotique grouillant de vie. Afin de protéger leurs intérêts, les négociants interstellaires ont formé une alliance : la Ligue polesotechnique. Nicholas van Rijn, fondateur de la Compagnie solaire des épices et liqueurs, est le plus flamboyant de ces princes-marchands : le présent volume, totalement inédit, réunit le deuxième volet de ses aventures picaresques…

Apparu en 1956 dans les pages d’Astounding Science Fiction, personnage falstaffien hâbleur et roublard, infatigable arpenteur de mondes et négociateur hors pair, Nicholas van Rijn incarne pour beaucoup la figure majeure du héros andersonien. Les cinq volumes de « La Hanse galactique » proposent, pour la première fois en français, l’intégrale des aventures du plus populaire des personnages de Poul Anderson, sans oublier celles de ses compagnons emblématiques : David Falkayn, Chee Lan et Adzel.

Catalogue numérique

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Cagebird

Ian R. MacLEOD

Poumon vert

Xavier MAUMÉJEAN

Rosée de feu

Paul J. MCAULEY

Le Choix

Jean-Jacques NGUYEN

Les Visages de Mars

Jérôme NOIREZ

Féérie pour les ténèbres, l'intégrale

Féérie pour les ténèbres

Le Sacre des orties

Le Carnaval des abîmes

Michel PAGEL

Les Escargots se cachent pour mourir

Pour une poignée d'helix pomatias

Le Cimetière des astronefs

Christopher PRIEST

L'Été de l'infini

Stéphane PRZYBYLSKI

Le Château des Millions d’Années

Le Marteau de Thor

Club Uranium

Richard Paul RUSSO

La Nef des fous

Le Cimetière des Saints

Ekaterina SEDIA

L'Alchimie de la Pierre

Lucius SHEPARD

Le Dragon Griaule

Aztechs

Louisiana Breakdown

Sous des cieux étrangers

Le Calice du Dragon

Francis VALÉRY

La Cité entre les mondes

Bob Morane : un mythe moderne

Jack VANCE

Le Dernier Château et autres crimes

Les Vandales du Vide

Vernor VINGE

Cookie Monster

Roland C. WAGNER

L.G.M.

Ian WATSON

L'Enchâssement

Peter WATTS

Au-delà du gouffre

Robert Charles WILSON

Les Perséides

Joëlle WINTREBERT

La Créode et autres récits futurs

A paraître en numérique

Miro Hetzel de Jack VANCE (mai 2017)

Le Regard de Ken LIU (juin 2017)

Aux comptoirs du cosmos de Poul ANDERSON (juin 2017)

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Table of Contents

Aux comptoirs du cosmos

Avant-propos

Prélude : Note sur les leitmotive

La Roue triangulaire

1.

Quatrième de couverture

Catalogue numérique