Paris, de nos jours. Alors qu’Alicia se remet peu à peu d’un burn-out, la voilà prise de sortes de flashbacks. Des réminiscences qui surgissent à n’importe quel moment et qui varient au gré des circonstances : la jeune femme revoit une altercation dans la cour de récréation, le visage de cette belle rousse qui lui évoque des souvenirs tendres, un chien, euthanasié quand elle était enfant, encore un homme inquiétant… Sauf que ces souvenirs qui assaillent Alicia ne sont pas les siens. Ils pourraient l’être, mais la jeune femme n’a pas vécu cette vie-là. De discussions avec ses proches en séance d’hypnose, elle voit son trouble croître. Jusqu’au moment où, tombant sur un forum de discussions sur le sujet précis des faux souvenirs, elle découvre qu’elle n’est pas seule dans ce cas. D’autres se plaignent de symptômes similaires. Comme si l’effet Mandela se généralisait. L’effet Mandela ? Une sorte d’hallucination culturelle, nommée d’après ce faux souvenir collectif qui voudrait que l’homme d’État sud-africain soit décédé en prison (non, non, il est décédé dans son lit en 2013). Aidé d’un gars parano et un rien illuminé, Alicia va se mettre en quête d’explications, qui vont l’amener à s’intéresser à son père… censément mort depuis des années.
Paru originellement sous la forme d’un podcast en 2023, récompensé par le prix Radio France de la révélation podcast, cette version d’Altérée s’achevait sur un cliffhanger, et forme la première moitié de la version roman. La suite du livre reprend l’intrigue et l’amène jusqu’à sa conclusion. Écrit sans fioriture (narration à la première personne, au présent), riche en dialogues vifs, alternant les péripéties et les moments d’introspection, le roman fait le job et le fait bien. C’est également un roman de genre, avec en son cœur une vraie idée de science-fiction : sans être novatrice ou traitée avec la minutie d’un Greg Egan, celle-ci est explorée dans ses conséquences logiques. En d’autres termes, Altérée ne donne pas l’impression d’être un roman de SF écrit par un auteur de blanche découvrant avec émerveillement les tropes du genre et les utilisant avec une joie malhabile : Charly Lemega mène sa barque avec sincérité et efficacité, sans se moquer de ses lecteurs. Si Altérée n’est probablement pas le roman qui parlera le plus aux afficionados chevronnés, lesquels se sentiront en terrain connu, il n’en reste pas moins un divertissement de belle tenue, recommandable pour qui voudrait s’aventurer en SF. Alors pourquoi pas.
Erwann PERCHOC
