Les critiques de Bifrost

Roman, suite de nouvelles ou long poème en prose sur le destin et les choix possibles ? Entre autres univers, d’Emeth North, ne veut entrer dans aucune case. À chaque nouveau chapitre, l’histoire se décale. Nous commençons avec Raffi, qui étudie la matière noire dans un laboratoire universitaire, mais qui passe plutôt ses journées à effacer les étoiles sur des photographies du ciel nocturne. Et à douter d’elle-même et de ses choix. Elle retrouve Britt, une artiste qu’elle a connue adolescente avant que la vie ne les sépare ; elle oscille entre Graham, son coloc rugbyman au cœur tendre, Caleb, son « officiel », et… Puis, chapitre suivant, nous passons à la jeunesse de Raffi et de Britt et à la façon dont leur amitié s’est brisée à cause d’une brouille adolescente aux conséquences tragiques. Et de chapitre en chapitre, Emeth North nous présente d’autres versions de Raffi à différents âges de sa vie : tantôt elle, tantôt ellui, tantôt scientifique, tantôt prof de snowboard, tantôt philosophe, tantôt aidant. Et parfois il y a des extraterrestres ; parfois des fins du monde ; parfois des aberrations biologiques, parfois Raffi retrouve Britt ou Graham ou Kay ou Alice. Sa famille fait quelques fois des apparitions, ou se trouve au contraire à des kilomètres de là. Et d’un univers à l’autre, qu’ils soient réalistes ou complètement fantastiques, Raffi avance, fait le deuil de sa vie, de son identité, de ses amours, pour finalement grandir et progresser doucement d’un chapitre à l’autre. La conclusion, amenée dans les deux derniers chapitres, montre que le voyage proposé n’a pas été vain.

Entre autres univers a une construction étrange qui perd le lecteur, à l’instar de sa protagoniste qui erre entre les différentes possibilités. Et pourtant, les chapitres se répondent et se font échos, abordant des thèmes aussi variés que le deuil, la dépression, l’amour sous toutes ses formes, la maternité, et la science également. La prose d’Emeth North n’est pas particulièrement joyeuse, mais sa plume est limpide (bravo au travail du traducteur, qui s’en tire avec brio) et varie d’un chapitre à l’autre pour se mettre au diapason de la Raffi du moment. Ce livre ne plaira certainement pas à tout le monde, et sa comparaison avec Ted Chiang ou le film Everything Everywhere All at Once faite par l’éditeur peut attirer autant que rebuter. En revanche, pour qui accepte de se laisser porter par le texte, de se laisser bercer par le ressenti plus que par une analyse systématique de chaque situation (ce qui est paradoxal, car d’une vie à l’autre, Raffi garde un point de vue très scientifique et méthodique sur ses sentiments et son propre destin), Entre autres univers est un livre marquant. À déguster, vie par vie, sans modération.

Stéphanie Chaptal