(non MENTIONNÉ)
LE PASSAGER CLANDESTIN
96pp - 8,00 €
Critique parue en octobre 2025 dans Bifrost n° 120
Publié pour la première fois en 1991 dans Asimov’s Science Fiction et traduit en 1999 dans le n° 15 de la revue Galaxies, Histoire illustrée du xxe siècle revient aujourd’hui dans la collection « Dyschroniques ». Kim Stanley Robinson, figure majeure de la science-fiction contemporaine, y signe un texte à part : un récit sans éléments science-fictifs mêlant carnet de voyage, recherches historiques et réflexion sur le rôle de l’écrivain face au passé et à l’avenir.
Frank Churchill, historien et écrivain en proie à une profonde dépression, reçoit une offre prestigieuse : rédiger une histoire illustrée du xxe siècle. À Londres, il se plonge dans les archives et les témoignages, découvrant la succession implacable de guerres, massacres et génocides : Première Guerre mondiale, Shoah, Hiroshima, Vietnam, Guerre froide… Autant d’événements qui composent un tableau accablant et accentuent son désarroi. Pour échapper à cette noirceur, il prend la route de l’Écosse et des Orcades en s’interrogeant sur la fragilité des civilisations disparues.
Au terme de cette errance, l’auteur choisit pourtant l’optimisme. En écho ironique à une Histoire du xixe siècle retrouvée au fil de ses recherches, Frank reprend à son compte la profession de foi de son prédécesseur : « Je suis persuadé que l’Homme est bon. Nous sommes à l’aube d’un siècle qui sera plus pacifique et plus prospère que tous ceux qui l’ont précédé. »
Robinson rappelle ainsi que l’Histoire n’est pas une prédiction mais le reflet des biais et des espoirs de ceux qui l’écrivent.
La préface replace l’œuvre dans son contexte : Robinson explique la genèse de la nouvelle, son installation à Washington en 1988 et son voyage en Écosse, qui ont nourri l’écriture. La postface, quant à elle, replace le récit dans son contexte historique et éditorial.
Texte mineur dans une bibliographie monumentale, Histoire illustrée du xxe siècle demeure néanmoins précieux : un voyage désabusé sur le passé qui se conclut par un pari fragile — mais nécessaire — sur l’avenir.
Karine Gobled
