Les critiques de Bifrost

L’œuvre de Kent Wascom dépeint, roman après roman, la saga d’une famille, les Woolsack, des lendemains de l’indépendance des USA (Le Sang des cieux) jusqu’à un futur très proche avec Le Glorieux État de Floride Occidentale, en passant par la guerre de Sécession (Secessia, non traduit) et 1914 (Les Nouveaux héritiers). Un roman par siècle, en somme.

Dans ce volume, tout commence par un massacre ; une vengeance vicieuse et sanglante. Un nourrisson en ressort vivant. Surnommé Murderbaby par sa famille d’adoption, Rally, de son vrai nom, va grandir dans un climat d’hostilité tout en cherchant à retracer son ascendance, car, du côté de son père, il est un Woolsack. La famille est comme hantée par deux fantômes : Pawpaw, le grand-père, et la création de l’État de Floride Occidentale, son rêve.

Un rêve qui a pris du plomb dans l’aile quand Pawpaw s’est retrouvé emprisonné. Chimère libertarienne, son projet d’État a stagné, jusqu’à sa reprise opportuniste par un politicien local, tendance alt right, Troy Yarbrough, aux grandes ambitions et aux moyens à l’avenant. La Floride Occidentale est devenue alors plus concrète, avec une proposition de loi, mais aussi plus religieuse. La vision de Pawpaw s’est vue transformée en ethno-État. Mais une femme sillonne maintenant ces terres, distribuant des cartes comme autant de sésames pour la citoyenneté ouest-floridienne. Elle se fait appeler La Gouverneur. Et bientôt, Rally va croiser sa route. Les deux visions (Yarbrough vs Woolsack) vont s’affronter… sans oublier les partisans d’une seule Floride.

Rally se lance ainsi avec son oncle Rodney dans une équipée sur les traces de sa famille. Comment se construire en tant qu’adolescent, survivant d’un massacre, dans une famille décimée, au milieu d’un pays s’enfonçant dans la violence ?

Les descriptions de paysages sont nombreuses et on navigue, au gré des évocations, de la Louisiane au nord-ouest de la Floride, soit l’espace projeté de la Floride Occidentale. Les drames sont légion dans la famille Woolsack et dans leurs entourages de rednecks.

L’aspect science-fictif du roman est léger, principalement visible dans une application de duel et avec la présence furtive de chiens robots. La guerre civile est proche et le chaos imminent tout au long de ces pages, mais ce n’est pas vraiment le sujet. Nous ne ferons qu’effleurer les affrontements. La tension précédant l’explosion trace le décor de fond de cette histoire de famille, réflexion sur le rapport historique à la violence des USA. La plongée dans la haine est tristement crédible et l’on trouvera dans les interstices des commentaires, parfois en creux, des échos à des « débats » traversant volontiers l’Atlantique.

Un peu de road-trip, un peu de nature writing, un peu de SF et beaucoup de violence, tels sont les ingrédients de ce roman un brin poisseux, qui débute en 2026 et qu’on lit avec un goût amer en bouche, espérant que le mur qui nous fracassera la tête ne soit pas si proche.

Mathieu Masson