Octavia E. BUTLER
AU DIABLE VAUVERT
352pp - 24,00 €
Critique parue en avril 2026 dans Bifrost n° 122
Octavia Butler publie le second volet de son cycle « Patternist» en 1977, dans une Amérique post-Watergate obsédée par la défiance et le contrôle. Le Motifne parle que de cela : défiance et contrôle.
Le décor est banal : une banlieue américaine modelée sur Pasadena, plutôt bourgeoise, blanche, avec ses quartiers populaires. Mais sous la surface existe une autre société, une communauté de télépathes, éponges à pensées d’autrui, que ce parasitage rend à moitié fous ou tyranniques. Jusqu’à ce que Mary, tout juste adulte et éveillée à ses pouvoirs, trouve le moyen de créer un réseau mental — le Motif — entre ces individus isolés, et leur apprenne à discipliner le don.
Mary et comme tous ceux de son espèce sont les lointains descendants de Doro le Nubien, entité millénaire qui saute de corps en corps et forme des lignées de psis comme un éleveur développe son cheptel, par sélection et reproduction. Père, époux, tyran, dieu jaloux qui fait peser sur ses créatures une épée de Damoclès, car son pouvoir ne doit jamais être menacé. Mary cherche à s’émanciper de Doro, mais ses moyens sont ambigus. Pour échapper à cette présence écrasante, et peut-être la renverser, elle doit accepter la logique même du système. La toile qu’elle tisse promet certes solidarité et protection, mais elle installe aussi une surveillance constante, un nouvel ordre mental dominé par les télépathes les plus puissants, capables d’absorber et d’écraser les autres. Ici, le pouvoir n’abolit pas la domination, il ne fait que la redistribuer.
Il faut saluer la rigueur conceptuelle de Butler dans ce roman qui, sous ses aspects de relecture moderne du mythe vampirique, tient également lieu de laboratoire politique. La télépathie n’y est pas qu’un gadget spectaculaire, mais agit comme une véritable infrastructure sociale, un écosystème que l’autrice dissèque minutieusement, tout cela dans un style nerveux, tendu, clinique. Une analyse sur les mécaniques du pouvoir (et de sa reproduction) qui reste d’une grande actualité… Certains lecteurs trouveront l’intrigue abrupte, le dispositif parfois démonstratif. Mais c’est précisément cette frontalité qui frappe.
Sam Lermite
