Salué dès sa publication par les prix Hugo, Nebula et British Fantasy, Morwenna occupe une place à part dans la bibliographie de Jo Walton. Pourquoi ? C’est le premier de ses romans qui n’est pas fermement ancré dans l’Imaginaire, n’étant ni à 100 % de la fantasy, ni une uchronie, et encore moins de la science-fiction. C’est également son roman le plus autobiographique à ce jour selon l’autrice elle-même, qui, comme sa narratrice, est galloise, marche avec une canne, avait 15/16 ans dans les années 1979 et 1980, et a étudié dans un pensionnat de jeunes filles en Angleterre. Si vous attendez un récit purement fictionnel avec des rebondissements fréquents, passez votre chemin. Morwenna, écrit sous la forme d’un journal intime alternant des chapitres d’une ligne ou deux et d’autres bien plus longs, raconte l’histoire de Mori, qui, après un « accident », a perdu sa sœur jumelle et gagné un handicap la forçant à marcher avec une canne en lui occasionnant des douleurs constantes. S’étant enfuie de chez sa mère, elle est confiée à la garde d’un père qu’elle n’a jamais connu et envoyée dans une école privée huppée. Mal intégrée, elle lit énormément, surtout de la science-fiction, voit des fées et leur parle (surtout en gallois), fait de la magie et est persuadée que sa mère est une sorcière maléfique ayant provoqué l’accident fatal à sa sœur. Narratrice particulièrement peu fiable, Mori nous entraîne à sa suite tout en nous poussant en permanence à nous demander si ces « fées » et sa magie sont réelles, ou si ce ne sont que des « béquilles » que son esprit lui propose pour faire son deuil et s’adapter à ce nouvel environnement. Seule la toute-fin, à partir du moment où une autre personne voit les « fées » à son tour (mais n’est-ce pas qu’un artifice de séduction ?), fait basculer le roman dans la fantasy.
Avant toute chose, Morwenna est une double lettre d’amour de l’autrice : d’une part à son pays natal — le Pays de Galles alors qu’au moment de son écriture, elle vit depuis presque dix ans au Québec — et son folklore, et d’autre part à la littérature de SF et à son microcosme d’auteurs et de lecteurs avides. L’écriture de Jo Walton, limpide et fluide, pousse à tourner les pages, ne serait-ce que pour avoir, à travers les écrits de Mori, un aperçu des goûts littéraires de l’autrice et prendre des notes sur les livres mentionnés tout du long du récit. Voire se réjouir de ne pas être seul à aimer à la fois Silverberg, Zelazny, Le Guin, Delany et Heinlein sans se préoccuper des contradictions « politiques » ou « éthiques » que cela peut poser. Au bout du compte, ce livre est une excellente tranche de vie dans le quotidien d’une adolescente geek dans le Royaume-Uni du début des années 1980, quand Internet n’avait pas encore agrandi (ou pollué, suivant le point de vue) le cercle des amateurs d’Imaginaire.
Stéphanie Chaptal
