Iain M. BANKS
PENGUIN
Critique parue en avril 2024 dans Bifrost n° 114
Quand un auteur de fiction (qu’il s’agisse de space opera ou de littérature générale plutôt noire) se voit confier la rédaction d’un guide touristique, le résultat est particulièrement à l’opposé de son style habituel. C’est ce que prouve Iain Banks avec Raw Spirit, sous-titré In Search of the Perfect Dram, un livre de commande où l’auteur écossais est censé faire le tour des distilleries écossaises pour trouver quel est le meilleur single malt du pays. Sauf que… sa quête commence quand Tony Blair rejoint la guerre en Irak de George W. Bush. Et que son récit débute par une diatribe énervée contre le Premier Ministre anglais suivie d’une ode aux GWR (pour Great Wee Road – les petites routes géniales) et à sa Land-Rover Discovery. Et tout le récit de Iain Banks, qui nous amènera tout de même à l’intérieur des fameuses distilleries et arrivera à nous présenter le whisky sous toutes ses formes, y compris à travers l’histoire, est à l’avenant. L’auteur choisit de faire un récit de voyage à peu près chronologique, en nous racontant au passage tout ce qui lui passe par la tête en cours de route, mésaventures familiales, souvenirs de jeunesse et histoires de copains y compris. Nous avons ainsi droit à un petit guide de prononciation des noms écossais, des conseils sur les meilleurs pubs, plages et lochs d’Écosse, des considérations sur l’intérêt des gadgets high-tech du moment, la vie comparée des taxis londoniens et écossais. Sans oublier une présentation étendue des dangers de la faune écossaise, en particulier les redoutables loutres qui viennent perturber la production de whisky ou les très jeunes homo sapiens bipèdes qui ont une conception toute particulière de l’hospitalité ou de la vie sur un bateau.
Que vous aimiez le whisky autant que Iain Banks ou que vous soyez totalement insensibles aux charmes de cet alcool, Raw Spirit est une lecture à déguster avec modération quelques pages à la fois, mais avec très grand plaisir. Surtout si vous aimez l’Écosse et si vous souhaitez découvrir un Iain Banks en verve dans son habitat naturel.
