Les romans sont la distance de prédilection de Jo Walton, et les poèmes sa forme d’expression favorite. Les nouvelles… ce n’est pas vraiment son truc, ce que l’autrice reconnait sans ambages dans l’introduction à ce seul et unique recueil de nouvelles de sa carrière. Starlings est également son quatrième recueil de poèmes.
Starlings propose des nouvelles à proprement parler, des premiers chapitres de roman bouclés en nouvelle, et des short short stories. Dans la première catégorie, on peut ainsi lire le charmant « Trois contes du crépuscule » au sommaire du présent Bifrost ; « La Pièce au panda », où, à travers le parcours d’une pièce frappée de ce plantigrade, on explore une station spatiale et les liens entre ses habitants ; « Un fardeau partagé », où un dispositif permet littéralement de partager la douleur des autres ; ou encore l’amusant « What Would Sam Spade Do? », qui s’aventure du côté du roman noir mais avec plusieurs incarnations de Jésus et un twist SF. Mentionnons aussi « Escape to Other Worlds with Science Fiction », nouvelle chorale à la manière de Dos Passos, qui explore le contexte uchronique de la trilogie du « Subtil Changement » mais aurait mérité un plus long développement.
Les textes relevant de la deuxième catégorie laissent un goût de trop peu. C’est le cas de « Turnover », récit situé à bord d’un vaisseau générationnel quelques années avant que celui-ci se retourne pour décélérer. L’arrivée sur la planète-cible signifiera la fin des traditions culturelles de l’astronef. Pour les préserver, faut-il poursuivre le voyage sans fin ? Sur ces prémisses très prometteuses, la nouvelle s’achève là où elle aurait dû débuter, dommage… Il n’y a pas grand-chose à dire sur les quelques short short stories qui ponctuent Starlings et peinent à susciter l’intérêt. Quant aux poèmes, situés à la fin, l’auteur de ces lignes avoue son imperméabilité face à la poésie et se contentera de signaler leur existence.
Faisant la jonction entre les nouvelles et les poèmes, citons enfin « Three Shouts on the Hill », pièce de théâtre écrite à l’occasion d’une convention de SF et destinée à être jouée par ses membres afin de briser la glace. De fait, ce qui commence à la manière d’un conte (des personnages ayant involontairement commis un meurtre doivent rapporter des objets magiques à un souverain) vire bientôt au grand n’importe quoi, et le résultat est aussi absurde que drolatique.
Un recueil que l’on recommandera aux lecteurs curieux — ou complétistes.
Erwann Perchoc
