Poul Anderson (1926-2001) fut l'un des auteurs américains des littératures de l'imaginaire les plus couronnés de son temps — sept Hugo et trois Nebula, pour ne citer que les prix les plus connus. Auteur d'une œuvre foisonnante, dont le registre s'étend de la rigueur scientifique à l'épopée fantastique, maniant avec autant de bonheur le suspense que la poésie, il reste injustement méconnu en France, où on le considère le plus souvent comme un honnête faiseur. Historien autodidacte, il s'est toujours passionné pour le destin des civilisations que ce soit pour raconter le déclin et la chute de l'Empire terrien cher à Dominique Flandry ou pour suivre Manse Everard et la Patrouille du temps dans les méandres du passé. On découvre ou redécouvre aujourd'hui des œuvres maîtresses comme Trois cœurs, trois lions ou la tétralogie qu'il a consacrée, en collaboration avec son épouse, à la ville d'Ys. Une bonne raison pour mieux explorer les univers de ce maître de la science-fiction et du merveilleux : passionnant et passionné, cet essai explore cette œuvre fascinante et d'une grande richesse, sous tous ses aspect.

Géant et classique incontournable de la littérature américaine en général et de la science-fiction en particulier, dont les œuvres sont constamment rééditées et régulièrement adaptées pour le cinéma, voici Philip K. Dick passé au crible d'une étude aussi détaillée qu'accessible, passionnante et pertinente, dont l'auteur n'est autre qu'un grand écrivain contemporain du genre.

Philip K. Dick a écrit presque quarante romans de science-fiction, dont certains comptent parmi les meilleurs de ce genre. Cela pourrait suffire à faire de lui un des auteurs essentiels de notre époque et le rendre digne de notre étude. Mais il retient aussi notre attention d'une autre manière : la science-fiction devient de plus en plus importante pour notre culture. Cette place croissante n'est pas seulement due aux évolutions de la culture elle-même, mais aussi à des transformations inhérentes au genre. Les romans de Dick ont toujours été à la pointe de ces changements, défiant des conventions que l'on croyait centrales à la définition de la science-fiction.

Robert A. Heinlein (1907-1988) n'est pas seulement l'un des pères fondateurs de la littérature de science-fiction. Américain épris de liberté, citoyen du monde, il est de tous es combats : socialiste avec Upton Sinclair dans les années 30, ennemi juré de tous les fascismes, avocat, bien avant Hiroshima, d'un contrôle supranational des armes nucléaires, il inspire paradoxalement le projet « Star Wars », ultime défi lancé à l'URSS. Son œuvre foisonnante (L'Histoire du futur, Starship Troopers, En terre étrangère, Révolte sur la Lune...), aux enjeux vertigineux, accompagne toutes les révolutions du XXe siècle, de la condition féminine au Viêt-Nam et de la conquête de l'espace à la mécanique quantique. Pour le lecteur européen, elle constitue une fenêtre fascinante sur les rouages intimes de la démocratie américaine, à la fois si proche et si lointaine.