Une planète étrange où toutes les sectes de l'univers se rassemblent, une enquête dans un salon funéraire où sévit un extraterrestre, un complot terroriste à l'échelle intergalactique, une rencontre avec la communauté des Rien-du-Tout... Autant d'histoires incroyables que l'un des grands maîtres de la science-fiction nous propose dans ce recueil. Frank Herbert aborde dans ces six nouvelles un thème qui lui est cher : les rapports de l'homme à la religion, au mysticisme et au pouvoir. Certains textes ne sont pas sans rappeler l'atmosphère de Dune, d'autres sont satiriques voire loufoques, et tous démontrent, s'il le fallait encore, le talent et l'imaginaire fascinants du créateur de la plus grande saga de science-fiction de notre temps.

A peine sorti de l'École de Paix, Lewis Orne est envoyé en mission sur une des planètes perdues, qu'on vient de redécouvrir. L'Empire galactique, démantelé par la guerre des Marches, est en voie de réunification, et il faut empêcher le développement de civilisations guerrières dans les humanités séparées. Les hommes sont marqués par les horreurs de la guerre et la répression ne les aide pas à rééquilibrer leurs vies. Mais Orne devine leurs problèmes et les résout comme par enchantement. Serait-il un foyer psi, un faiseur de miracles, un dieu en puissance ? Ceux qui le manipulent — le gouvernement, les prêtres du Surdieu, le contre-pouvoir secret des Nathians — jouent peut-être un jeu dangereux : créature devenue créateur, il peut causer douleur et souffrance. Sauf en trouvant le moyen d'apprivoiser la haine et la panique. Deviendra-t-il maître de lui ? de l'univers ? des deux à la fois ?

Albert Morrison est un savant maudit : personne aux États-Unis ne croit à sa théorie d'un réseau cérébral de la pensée créatrice. Comble de malchance : les Russes, eux, le prennent au sérieux ; ils l'enlèvent pour l'associer à leurs expériences de miniaturisation des êtres vivants. Chapirov, cerveau de ces recherches, est dans le coma ; un sous-marin miniaturisé, injecté dans le corps du mourant, va essayer de capter ses pensées inconscientes et de reconstituer ses ultimes découvertes. Morrison, soumis à un terrible chantage, est obligé de participer à l'expédition ; pour la première fois dans l'histoire, il affronte l'espace intérieur d'un homme. Au bout de ce voyage prométhéen, il y a bien des risques de mourir, quelques chances de survivre et un espoir minime de tirer le gros lot. Avec la morne perspective, en cas de succès, de rester à jamais captif d'un univers totalitaire. Albert Morrison restera-t-il un savant maudit ? Une aventure intérieure fascinante, un voyage plein de suspense par le pape de la science fiction.

On l'a retrouvé nu, amnésique et balbutiant. Ça n'a pas intéressé les Patrouilleurs. Ils n'ont même pas fait un rapport sur l'incident. Alors, les gens l'ont appelé Rik. Rik le Dingue. Et ils l'ont confié à Lona, la petite paysanne. Elle lui a fait faire ses premiers pas et voici qu'il se souvient. Rik semble détenir une information capitale, tout au fond de sa mémoire détruite. Tout le monde va mourir. Tous les habitants de la planète Florina. Car il y a des courants dans l'espace. Les étoiles sont secouées par de grandes marées stellaires. Qui pourra sauver Florina ? D'autant que les habitants aimeraient bien se débarrasser des Sarkites qui les ont colonisés. Faut-il pour autant appeler Trantor à l'aide et changer un tyran contre un autre ?

On retrouve dans ce roman quelques éléments précurseurs du cycle de Fondation. C'est en quelque sorte un prélude à l'épopée de Trantor dans cet Empire galactique qui compte plus de 20 millions de mondes.

Gilbert Dasein est un jeune et brillant psychologue de l’université de Berkeley. On lui demande un rapport sur la vallée de Santaroga, dont les habitants semblent résister à l’implantation d’un magasin. Dans ce petit monde, il n’y a ni fous ni délinquants, mais quelque chose doit porter malheur aux étrangers : deux enquêteurs ont déjà été tués accidentellement. Dasein, lui, n’a pas oublié la belle Jenny Sorge, native de Santaroga, qui fut son étudiante à Berkeley ; il accepte la mission avec l’espoir de la revoir. Curieuse vallée en vérité : vieilles bâtisses, vieilles machines, gens renfrognés... jusqu’à ce qu’on reconnaisse en lui l’ami de Jenny. Alors l’accueil devient chaleureux et Dasein, libre de faire ce qu'il veut, ne comprend pas pourquoi lui arrivent tous ces accidents. Où est l'invisible barrière Santaroga ? Espérons que Dasein saura la trouver avant d’y laisser sa peau.

Frank Herbert (1920-1986) est surtout connu par le colossal cycle de Dune, qui a fait de lui le maître incontesté de la SF. Ses fidèles retrouveront ici ses thèmes favoris : l’écologie, la drogue, les pouvoirs de l’esprit. La barrière Santaroga est l’un de ces romans policiers métaphysiques où l’enquêteur s’aperçoit que tout s’éclaire quand il arrive à se comprendre lui-même.

Au cours d'une exploration ethnologique, le philosophe Hilyer Fath et sa femme Althéa sauvent de la mort un garçon de six ans, Jaro. Celui-ci est traumatisé par un drame dont il ne se souvient pas. Le couple adopte l'orphelin et le ramène. Jaro, troublé par des souvenirs fragmentaires et par de curieux messages télépathiques, décide de parcourir l'espace pour retrouver le secret de ses origines.

Pour le garçon et pour Skirlet, sa petite camarade (qui rêve de devenir détective interstellaire), c'est le début d'une course folle à travers les étoiles où ils affronteront les plus extrêmes périls et déjoueront les pièges les plus perfides pour trouver la réponse à une question particulièrement obscure : qui est Jaro ? Au nom de quoi est-il en vie ?

La Fondation Deriwelle a des millions de dollars à dépenser. Bâtie sur des terres sacrées indiennes, elle accueille des prix Nobel et dispose des équipements technologiques les plus sophistiqués. Son but : apporter la preuve scientifique de l'existence de Dieu. Pour Wayne Nolan, écrivain à la dérive qui a accepté d'écrire un livre sur la Fondation, ses « chercheurs » sont une bande de fêlés plus ou moins pathétiques, mais lui-même commence à faire des rêves étranges... Notamment ceux où un vieux chaman indien propose, pour la modique somme de cinq mille dollars versée sur un compte bancaire anonyme, de lui révéler le secret de la vie...

Par l'auteur de « La tour des rêves », Grand Prix de l'Imaginaire 2003, dans la catégorie du meilleur roman étranger.

L'astronome Aurora Bell a capté un message en provenance de l'espace qui semble annoncer la venue de visiteurs extraterrestres. Selon ses calculs, ceux-ci, qui ou quoi qu'ils puissent être, devraient arriver trois mois plus tard, le premier de l'an très exactement. La Terre, polluée et surpeuplée, au seuil d'une nouvelle guerre mondiale, est tout sauf prête à faire face à une invasion quelle qu'elle soit... Les recherches d'Aurora la conduisent à se demander si elle n'aurait pas été la victime d'un gigantesque canular, mais les médias se sont déjà emparés de la nouvelle, suscitant craintes, espoirs, mouvements de panique et manipulations en tout genre. Et donc la planète entière attend. Sans trop savoir qui, sans trop savoir quoi.

Ils sont quatre à bord de l'astronef Terra, et ils sont dans un fameux pétrin : les cerveaux humains incorporés à l'ordinateur de bord ont lâché l'un après l'autre, et il a fallu passer en commandes manuelles. L'objectif, Tau Ceti, ne sera pas atteint avant quatre cents ans. Ce sera dur. A moins de bricoler l'ordinateur jusqu'à ce qu'il devienne son propre opérateur. Peut-on inventer dans un astronef en perdition ce que le Programme Conscience a cherché en vain depuis tant d'années ? Bickel ne se pose pas la question : il s'y met. Il est débrouillard, compétent et agressif. Bien sûr, il ne sait pas tout. Il ne sait pas que la recherche est plus importante que les chercheurs ; que la conscience doit rêver, qu'elle a besoin d'un territoire pour ses rêves. Ceux qui l'ont envoyé ont parié là-dessus : ils ont programmé les avaries, les pannes et les frustrations. L'équipage du Terra va droit vers le vide — la substance brute à partir de laquelle on peut tout créer.

Demain, dans une ville du Caire secouée par les attentats terroristes et les tremblements de terre, Blaine Ramsey, prospecteur d'images pour le compte d'une importante compagnie publicitaire, fait sans arret le même reve : Une jeune femme d'une beauté surnaturelle, Aïda, lui apparaît, et lui demande de venir l'aider. En fait, il s'avère qu'elle est la plus grande star du cinéma égyptien, et qu'elle réside dans une tour aussi haute que Babel autrefois, à l'abri des cris du peuple, de sa misère, et de la révolte qui gronde. Mais qui est-elle vraiment, et pourquoi lui apparaît-elle ?

Un livre étonnant, original. A la fois un grand récit de mystère et de science-fiction, mais, avant tout, une magnifique histoire d'amour, entre « Les mille et une nuits » et « Blade Runner ».

Sur Stratos, les femmes se reproduisent l'hiver par clonage. En été, les hommes entrent en rut et il faut les enfermer dans les Sanctuaires. Mais quelques-uns échappent à la police sexuelle et s'accouplent, proti pudor ! avec les femmes. Les « vars » qui naissent de ces unions sont élevés jusqu'à la puberté puis chassés du clan ; à eux d'en fonder un autre, s'ils le peuvent. Maia et Leie, sa sœur jumelle, se voient ainsi, très jeunes, réduites à explorer ce monde pastoral et le trouvent plutôt compliqué. Il y a des Radicales qui militent pour les droits des hommes ; des Perkinites qui au contraire, pour les éliminer, proposent la parthénogenèse ; et même un visiteur venu des étoiles pour proposer à Stratos de réintégrer le Phylum. Quoi, il y aurait eu sécession ? Pourquoi tous ces mystères : la Porte à Enigmes, le Mur d'Images, le Grand Modeleur ? Et comment faire bouger les choses ?

Terre, début du XXIe siècle. Un signal musical d'origine inconnue a été capté par une station de scientifiques. Commanditée par les Jésuites, une mission dirigée par le jeune Emilio Sandoz, tout à la fois prêtre et linguiste de haut niveau, part dans l'espace à la recherche des extraterrestres.

Tous se préparent à affronter la mort et la solitude, mais la catastrophe qui les attend va bien au-delà de ce qu'ils redoutaient. Rome, 2059. Enfin de retour sur Terre, Emilio Sandoz — unique survivant de l'expédition — est traduit devant un tribunal chargé de sonder son âme et de le punir pour les horribles crimes dont on l'accuse. Cet homme, transformé par son expérience, aurait-il été abandonné par Dieu ? Tout à la fois roman d'aventure, conte moral, parabole religieuse, épopée futuriste, histoire d'amour et tragédie,« Le moineau de Dieu » mêle passion, émotion et érudition. Un livre d'une maîtrise rare, retenu aux Etats-Unis comme « l'un des dix meilleurs livres de l'année 1996 ». Mary Doria Russell est une scientifique de haut niveau. Le moineau de Dieu est son premier roman. Best-seller dès sa parution, il a réussi à convaincre à la fois le grand public et les amateurs de Science-Fiction les plus exigeants.

Pour organiser l'extermination en douceur de l'epèce humaine, quelle meilleure base choisir que la Maison Blanche ? C'est ce qu'ont parfaitement compris les extraterrestres qui s'y sont installés à l'insu de la population dès le début des années cinquante. Mais, pour le conseiller spécial Reen, ce qui devait être une mission de tout repos tourne au cauchemar. Les humains sont vraiment impossibles ! Il ne supporte plus les émeutes à Washington, ni les graffitis sur les murs, ni la blouse aux couleurs criardes de la secrétaire. Et encore moins le Président qui se passionne pour le spiritisme et passe son temps à commander des pizzas. Sans parler de tous ces conflits dans le monde qui risquent de mettre en péril une stratégie extraterrestre mûrement réfléchie. Pire : à trop fréquenter les humains, ne serait-il pas en train de devenir un petit peu comme eux ?

Auteur d'une demi-douzaine de romans, brillante, ironique, inclassable, Anthony est l'une des révélations de la fin des années quatre-vingt-dix. Quelque part entre « X-Files » et « Docteur Folamour », « Frère Termite » est un ovni dont les droits d'adaptation cinématographique viennent d'être achetés par James Cameron.

Tom Lasker, fermier du Dakota, découvre en creusant dans son champ un bateau flambant neuf. La chose est déjà surprenante à des milliers de kilomètres de l'océan ; mais en plus, quand il s'avère que ce bateau est fait d'un matériau inconnu, inusable, et qu'il est probablement enfoui là depuis plusieurs milliers d'années — depuis l'époque où s'étendait dans la région une mer intérieure — , cela devient tout bonnement incroyable. En suivant l'ancien rivage de cette mer, une équipe de chercheurs met au jour — en plein territoire indien — un curieux artefact, manifestement d'origine extra-terrestre, et qui semble servir de plate-forme de départ pour d'autres planètes. Alors il suffit que les indiens émettent le souhait de l'utiliser pour retrouver leur ancien mode de vie sur un autre monde, et que la panique gagne les milieux industriels et financiers — inquiets des bouleversements socio-économiques que ne manque pas d'apporter la découverte de nouvelles technologies et matériaux inusables — , pour que le gouvernement se demande s'il ne vaudrait pas mieux le détruire... Mais c'est compter sans les scientifiques qui, avec l'aide des indiens, commencent à organiser la résistance !

Encore peu connu en France, Jack McDevitt est déjà l'auteur de plusieurs romans très remarqués aux Etats-Unis. Il appartient à cette école d'écrivains qui renouent avec la tradition d'une science-fiction à la fois pleine d'idées surprenantes, scientifiquement convaincante, et en même temps grand public.

Oméga, le bagne spatial. Une société de hors-la-loi qui admet le crime, l'admire et le récompense. Un enfer où les damnés ont subi un lavage de cerveau et ne savent même plus pourquoi ils sont là ; où il faut devenir toxicomane sous peine de mort ; où les tueurs tiennent le haut du pavé, comme les kapos dans les camps de concentration. Le héros de cette histoire doit s'adapter à ce monde impitoyable. Il apprend à se défendre. Œil pour œil, dent pour dent. Jusqu'au jour où il revient sur terre. Il croit ses malheurs terminés. C'est alors qu'il apprend la vérité sur son crime et sa condamnation. Et tout à coup, Oméga lui apparaît comme une sorte de paradis.

Robert SHECKEY : un des très grands écrivains — et certainement le plus corrosif — de la science-fiction américaine. Né en 1928. Débuts en 1952. Ses idées fulgurantes, ses sous-entendus ironiques, font de lui l'un des maîtres de la nouvelle. Il est également l'auteur de romans remarquables comme Le temps meurtrier, où son humour noir, son goût du sarcasme et sons sens de la terreur composent un climat tout à fait personnel.

Au début, il y eut la poussière, le ciel bouché, les avions cloués au sol. Maitland attendit trois jours à l'aéroport et revint à Londres. Il avait eu l'intention de fausser compagnie à Susan : c'était raté. Mais la grande explication avec son épouse fut interrompue par un fracas de verre brisé : le vent avait pris la parole. Déjà il soufflait plus fort que les plus grandes tempêtes. Maitland apprit que la poussière, c'était le lœss des plaines chinoises, qui passait sur l'Angleterre après avoir franchi la moitié de la planète. Des navires rallièrent les ports. Puis les ports disparurent sous les raz de marée. On attendait que l'ouragan retombe : il accélérait chaque jour. Les gens s'étaient réfugiés dans le métro ; Susan seule restait là-haut, extatique, pour voir tomber les immeubles. On ne circulait plus qu'en engin blindé. Pour aller où ? A la tour de Hardoon, l'homme qui avait jeté un défi au vent ? Où était l'espoir ?

J.G. Ballard, né à Shangaï en 1930, est le plus parfait écrivain révélé par la S.F. anglaise. Explorateur des espaces intérieurs, il quête dans les catastrophes cosmiques (Sécheresse, Le Vent de nulle part) et les descentes aux enfers à un (Crash) ou à plusieurs (I.G.H.). Robert Louit lui a consacré un des meilleurs Livres d'Or.

Manuel Garcia O'Kelly (Mannie pour les intimes) est né sur la Lune : la colonie pénitentiaire où la Terre envoie les criminels, y compris les contestataires politiques. Il n'y a donc que deux catégories d'habitants : les bagnards et les descendants de bagnards comme Mannie. Il est libre, mais il ne pourra jamais aller sur Terre : il ne supporterait pas la gravité. Comme tous ses compatriotes, il est pris au piège. Et les Terriens s'entendent à les exploiter. Mannie passe ses journées à travailler sur son ordinateur, qui contrôle une bonne partie de l'équipement électronique de la Lune ; mais il rêve de justice. Un jour, il s'aperçoit que son ordinateur est devenu une entité consciente ; il l'appelle Mike et s'emploie à devenir son ami. C'est alors qu'il est impliqué, presque par accident, dans le mouvement révolutionnaire. On consulte Mike, qui prédit la ruine totale de la colonie si l'exploitation continue. La solution s'impose.

Robert Heinlein, né en 1907, est considéré aux Etats-Unis comme le grand homme de la S.F. classique. Son Histoire du futur est l'œuvre canonique de l'âge d'or des années quarante. Il s'est renouvelé profondément dans En Terre étrangère (1961), Route de la gloire (1963) et Révolte sur la. Lune (1966), remarquable par son sujet — une révolution — mais aussi par le don d'extrapoler toute une civilisation à partir de contraintes historiques et techniques particulières.

Immeubles de Grande Hauteur... c'est le nom que les architectes et les urbanistes ont donné à leurs constructions les plus ambitieuses et les plus inquiétantes. Plus que des résidences, les tours sont des mondes verticaux encastrés entre terre et ciel — autant dire nulle part. C'est là que s'élabore l'homme de demain. I.G.H. raconte la rapide dégradation de la qualité de la vie dans un immeuble de mille appartements répartis sur quarante étages. La population initialement homogène de ces logements coûteux ne tarde pas à se scinder en clans. Les querelles entre voisins dégénèrent en guerres tribales. Les aliénés installés là explorent peu à peu tout l'éventail de possibilités inédites que leur offre l'existence dans ces cellules capitonnées d'un nouveau genre, les civilisés retournent à la préhistoire et le récit, commencé dans le pétillement du champagne, s'achèvera dans le sang.

J.-G. Ballard, né en 1930, est le plus parfait écrivain de la S.F. anglaise et, depuis Empire du soleil, le plus connu du grand public. I.G.H. est, après Crash !, un nouveau roman-catastrophe à verser au dossier de la psychopathologie de la vie quotidienne dans les sociétés post-industrielles.

Quand Schaine Madduc revint de Koryphon, après cinq années passées dans l'espace, elle n'avait plus l'air d'un garçon manqué. Mais sa planète natale avait beaucoup plus changé encore. Les espèces vivantes qui y avaient vécu si longtemps en harmonie étaient à deux doigts d'en venir aux mains. Certains luttaient pour l'émancipation des non-humains, les redoutables erjins et les énigmatiques morphotes. L'Alliance Rédemptionniste faisait campagne contre les Traités de Soumission au nom desquels les seigneurs exerçaient leur pouvoir sur les uldras qui peuplaient leurs domaines. Schaine rencontra le Prince Gris, leader des uldras révolutionnaires, qui avait été assez habile pour gagner des colons à sa cause. Quelle ne fut pas sa stupeur de reconnaître Muffin, le compagnon de son enfance ! Elle avait exercé sur lui une profonde influence. Plus profonde qu'elle n'aurait cru possible. Assez profonde peut-être pour pulvériser son domaine, sa famille et tout son mode de vie !

Jack Vance est né en 1916. On connaît surtout de lui ses grands cycles héroïques comme Lyonesse (Les Jardins de Suldrun, La Perle verte), la geste des Prince-Démons et les chroniques de Durdane.

Joe Farnwright n'était plus personne. Perdu au fond de la mégalopole mondiale, il survivait grâce au souvenir d'un temps où son métier l'avait maintenu en vie. Lui, l'homme en miettes, il recollait les morceaux des céramiques brisées. Sous ses doigts, les oeuvres d'art reprenaient vie — guérissaient, comme il aimait à se le répéter. Pour lui aussi, c'était une réparation. Heureuse époque ! Maintenant, plus personne ne voulait de lui ou de son talent. Et voilà qu'un jour, venu des profondeurs de l'espace, un être monstrueux ou divin lui demandait ses services dans la plus grande tâche jamais réalisée. Un exploit qui le sauverait de la noyade. Mais pouvait-il avoir confiance ?

Philip Kindred Dick est l'auteur d'une série de chef-d'oeuvres comme Ubik ou le Dieu venu du Centaure. Né en 1928 à Chicago, Dick déploie dans ses livres une qualité de vision quasi hallucinatoire digne des plus grands peintres de l'imaginaire. Sa première nouvelle sort aux États-Unis en 1952 dans la revue Planet. Sa première récompense littéraire vient dix ans plus tard avec le Maître du Haut-Château, qui remporte le Hugo à la convention mondiale de SF. La France le consacrera définitivement après 1968.

Cath et Luc ont fait quelque chose de défendu. De très défendu. Et les crabes se sont mis à sourire... Alors, ils sont partis tous les deux. Loin de leurs parents. Sur l'autoroute. Direction : le bout de la nuit. Et vite. Vite ! Vite !...

Un livre dur, sans concession. Une violence à couper le souffle. Un mépris total des interdits et des tabous. Une explosion de sang et de colère. Et surtout une dynamique, une rapidité qui vous entraînent sans vous laisser un seul instant pour respirer.

Livre déconseillé aux personnes sensibles !

Alors que ses parents le destinent à une paisible carrière dans la finance, Myron Tany ne rêve que de voyages interstellaires et d'aventures dans les secteurs les plus reculés de la galaxie. Confié aux bons soins de sa grand-tante, Dame Rester Lajoie, Myron a enfin l'occasion de prendre les commandes d'un superbe vaisseau spatial. Le but de l'expédition : trouver la mystérieuse planète où Dame Rester pourra profiter d'une cure de jouvence capable de lui rendre sa beauté. Mais les malfaisants guettent Myron et sa grand-tante à chaque escale. Et bientôt notre héros devra déchanter : abandonné sur une planète peu avenante dans des conditions pitoyables, le voici obligé de continuer seul son périple parmi les étoiles...

Né en 1916, Jack Vance a navigué dans la marine marchande avant de se consacrer à la littérature. Mais il est resté toute sa vie un voyageur impénitent. Tous ses romans sont des invitations aux plus lointains voyages dans l'espace et le temps. Il est unanimement considéré comme le grand maître de la science-fantasy grâce à des cycles comme La Geste des Prince-démons ou Les Chroniques de Durdane.

Jeremy Bremen, mathématicien de génie, perd sa femme Gail, télépathe comme lui, des suites d’un cancer, et son monde s’effondre. Car en plus du deuil impossible, sans l’aide de Gail, il ne parvient désormais plus à ériger le bouclier mental qui le protégeait de la « neuro rumeur » du monde, le flot ininterrompu des pensées et émotions de ceux qui l’entourent. Fou de douleur, totalement vulnérable, Bremen entame une longue descente aux Enfers dans une Amérique de cauchemar.

« J'ai adoré l'Homme nu, sa beauté et sa tristesse. C'est un authentique chef-d'?uvre. »

Stephen King

« Un petit chef-d'?uvre que ce roman superbement maîtrisé, triste et noir à la fois. »

Culture SF

1990, le régime sanguinaire de Ceaucescu est tombé, mais le pays est à l’agonie. Dans les orphelinats, les enfants se comptent par dizaines de milliers, et ceux atteints du sida sont abandonnés à leur funeste sort. Kate Neuman, brillante hématologiste, est intriguée par le cas d’un bébé dont l’état de santé s’améliore à chaque transfusion sanguine. Aidée du père Mike O’Rourke, elle parvient à emmener l’enfant, qu’elle a désormais adopté, aux États-Unis. Mais le petit Joshua est enlevé et ramené en Roumanie par la mystérieuse Famille. Commence alors une course-poursuite en terre de légende vampirique…

Francine Millar était clinicienne et elle se demandait ce qu'elle faisait là. Le vaisseau spatial, haut de dix-huit kilomètres, emplissait l'horizon du désert. Il était arrivé depuis sept mois et son message avait été transmis à tous les gouvernements : « Votre problème : communiquer avec nous. Si vous réussissez, vous en tirerez un grand profit. Si vous échouez, vous serez détruits :« Trente mille spécialistes étudiaient le problème. Francine savait qu'ils n'avaient pas avancé d'un pouce. Les armées se concentraient, mais tout le monde suait la défaite. Les suicides se multipliaient. Les Galactiques voulaient-ils conquérir la Terre ? L'acheter ? La convertir ? La prévenir ? On analysait tout, leurs paroles et leurs gestes, mais nul n'avait la moindre idée de ce qu'il fallait leur dire. Francine pensait à son mari, mort peu avant. Une perte sans remède. Une douleur intense. Une expérience incommunicable. Sauf si...

Franck Herbert (1920-1986) a commencé à publier de la S.F. en 1952. C'est en 1965 qu'il entreprend l'énorme cycle de Dune, qui a fait de lui le maître incontesté du genre.

Sur toute la Terre, les pluies ont cessé. Elles ne reviendront pas : une pellicule de déchets industriels recouvre les océans et empêche toute évaporation. Le soleil brille du matin au soir. Le sol desséché n'est plus qu'une fine poussière emportée par la brise. Les habitants du Mount Royal se sont enfuis. Seul ou presque, Ransom vit encore sur son bateau échoué. L'odeur des poissons morts. Les vêtements sales que personne ne lave plus. Les barbes hirsutes. Une étincelle, et la ville flambe comme une torche. Il faut partir. Le petit groupe atteint la côte, qui n'est plus qu'un bidonville de voitures embouteillées. L'armée distille l'eau de mer, produisant un peu d'eau et des dunes de sel qui envahissent le paysage. Jours de lenteur. La vie humaine ne vaut pas cher : il y en a qui ont la gâchette facile. Mais voici un lion échappé d'un zoo et qui a survécu Dieu sait comment. Alors ils repartent — en quête d'une autre mer perdue...

J.G. Ballard, né à Shangaï en 1930, est le plus parfait écrivain révélé par la S.F. anglaise. Explorateur des espaces intérieurs, il quête dans les catastrophes cosmiques (Sécheresse, Le Vent de nulle part) et les descentes aux enfers à un (Crash) ou à plusieurs (I.G.H.). Robert Louit lui a consacré un des meilleurs Livres d'Or.

Profiter d'un voyage intersidéral, qui dure 500 ans, vers Alpha du Centaure pour retrouver le Palais d'Immortalité, niché dans un repli du Temps, est peut-être un moyen détourné. Mais Peter Caxton, en quête de son immortalité, n'en a pas de meilleur à sa disposition. Ce n'est que le début d'un hallucinant va-et-vient dans le Temps, au cours duquel, entre Bustaman et Claudan Jhons, deux Détenteurs d'Immortalité, se livre un fabuleux combat. Sans cesse projeté dans le nombre infini de mondes probables où il perd et retrouve sa mémoire et son identité, Peter Caxton finira-t-il par ancrer son destin à celui de la belle Selanie ?

Né en 1912 au Canada, Alfred Elton VAN VOGT fait ses débuts en 1939 dans la revue « Astounding stories ». Très vite, il s'impose comme l'un des grands inventeurs de créatures surhumaines. En 1947, un sondage révèle qu'il est l'auteur le plus populaire de la science-fiction américaine...

Un monde sans consistance, fait d'océan, d'air, de soleil et d'algues. Ni terre ni métal. Des îles flotantes qui sont les feuilles géantes de végétations marines. C'est là que, douze générations plus tôt, s'est écrasé un astronef venu du Monde Sauvage. Les Voleurs, les Filous, les Canailles ont survécu dans ce décor de rêve, où la nourriture est donnée à profusion. Une seule obligation : nourrir le Roi Kragen qui les protège. LE Roi Kragen est-il un dieu ou un monstre marin ? En tout cas, il grossit et il demande toujours plus de nourriture. Qu'arrivera-t-il quand il sera plus gros qu'une île ? Faut-il écouter Sklar Hast, le Transmetteur, qui brandit l'étendard de la révolte ? Dans la vie, rien n'est simple, y compris au paradis terrestre.

Rédacteur dans une revue de poésie, Robert Luczak est mandaté par sa maison d'édition pour une mission bien particulière. Il doit se rendre à Calcutta pour mettre la main sur la prétendue nouvelle ?uvre de Das. Mais le plus célèbre des poètes indiens est mort. Dès son arrivée, Robert est tiraillé entre une irrésistible attraction un désir croissant de quitter ce lieu malfaisant. Il se perd chaque jour un peu plus loin dans les méandres méphitiques de la ville. Jusqu'à ce que son chemin croise celui des Kapalikas, adorateurs de la sanglante et destructrice Kali.

Robert devra aller jusqu'au bout de l'enfer, où la frontière entre la vie et la mort se fait floue et poreuse. Il y perdra bien plus que son âme...

Le premier roman de l'auteur de L'Échiquier du mal et du Cycle d'Hypérion, prix World Fantasy